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GRANDE BRETAGNE
Chef-d'oeuvre de l'architecte Christopher Wren, qui fut chargé de sa reconstruction après le Grand Incendie de 1666, la cathédrale actuelle est en fait la cinquième cathédrale bâtie sur ce site depuis l'édification de la première église dédiée à saint Paul en 604. Première cathédrale anglicane en 1534, son choeur a d'ailleurs servi de référence à toutes les églises anglicanes du pays. La restauration de la cathédrale a été décidée peu avant l'incendie et finalement c'est sa reconstruction qui commence en 1675 et s'achève en 1710. Wren a déjà proposé des plans de restauration et il voit la fin des travaux alors qu'il est âgé de près de 80 ans, autrement dit c'est l'oeuvre de sa vie. Il est d'ailleurs, en toute logique, enterré là. Si les travaux restent secrets - Wren ayant pris soin d'entourer le bâtiment de vastes échafaudages -, il apporte au fur et à mesure de la construction quelques modifications. Le plan de l'église est en forme de croix, vous pénétrez par la vaste nef qui ouvre la perspective sur le dôme et le choeur. L'architecture s'inspire largement de la Renaissance italienne et du baroque. Son dôme majestueux se dresse fièrement au milieu de La City, sa pierre blanche étincelant au soleil. Wren avait en tête un dôme que l'on verrait de très loin, or il souhaitait également que les peintures intérieures, soient visibles du sol de la cathédrale. Il a donc contruit deux dômes, un intérieur, dont on ne voit que la partie concave, et un extérieur dont on n'aperçoit que la partie convexe. On accède d'ailleurs à ce dôme par un escalier interminable conduisant à une galerie, la Whispering Gallery (galerie des murmures). Son nom vient d'un phénomène de résonance qui permet d'entendre un murmure chuchoté de l'autre côté. Une autre série de marches et un escalier plus tard, vous atteindrez la seconde galerie, la galerie de pierres puis enfin la galerie d'or, cette fois-ci à l'extérieur de la cathédrale et offrant une vue à 360° sur la capitale. Sujets au vertige s'abstenir. Les efforts (530 marches tout de même) en valent la peine, surtout par beau temps, car vous voilà surplombant le centre-ville. La cathédrale s'élève sur 110 m, soit 365 pieds : Wren aimait mélanger science (365 jours) et foi. Enfin, découvrez le sous-sol de la cathédrale qui abrite la crypte, panthéon des grands hommes de la nation. C'est ici que plusieurs artistes, hommes d'Etat ou scientifiques, reposent. Au centre de la crypte s'étend le tombeau de l'amiral Nelson, orné d'une couronne sculptée dans le bois du mât de
L'Orient
, vaisseau français détruit à la bataille d'Aboukir. Dans le coin des peintres se trouvent les tombes de Turner, Reynolds et Lawrence, ainsi que des monuments dédiés à Constable, Van Dyck et William Blake. A l'extrémité est, la chapelle de l'ordre de l'Empire britannique a été édifiée pour rendre hommage aux combattants de la Première Guerre mondiale.
