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GRANDE BRETAGNE
Vous serez séduit avant même de pénétrer à l'intérieur du bâtiment. En effet, il s'agit sûrement d'un des plus beaux musées de Londres en termes d'architecture, construit par Alfred Waterhouse dans le style néogothique en vogue à l'époque. Le musée a ouvert ses portes le 18 avril 1881, mais ses origines remontent au XVIII
e
siècle. Les collections proviennent au départ de dons faits par des collectionneurs privés ; la plus intéressante provient du naturaliste Sir Hans Sloane qui récolte près de 80 000 spécimens d'animaux, de végétaux et de minéraux, qu'il lègue à sa mort. La collection s'enrichit plus tard par les donations du botaniste Joseph Banks qui a constitué un immense herbier réalisé lors de son voyage d'exploration autour du monde en 1768. En 1856, Sir Richard Owen, un brillant scientifique, prend en charge la collecte d'histoire naturelle du British Museum. Suite au décès prématuré du célèbre Francis Fowke, l'architecte qui a conçu le Royal Albert Hall et une partie du Victoria and Albert Museum, Alfred Waterhouse est nommé. Son oeuvre est aujourd'hui considérée comme l'un des monuments les plus emblématiques de l'architecture romane britannique. Owen et Waterhouse travaillent en collaboration et réalisent une incroyable série d'ornements animaux et végétaux sculptés créant ainsi des décors à l'effigie de la nature, de sa diversité et de son passé. A peine aurez-vous pénétré à l'intérieur de la grande galerie que vous serez subjugué par les squelettes de dinosaures. D'autres salles d'exposition sont dédiées aux mammifères terrestres et marins, aux oiseaux, aux reptiles et aux animaux rampants. Mais les animaux ne sont pas les seuls êtres vivants évoqués, une partie du musée est consacrée à la biologie humaine et, au premier étage, vous retrouverez la place de l'être humain dans l'évolution et notamment la question de nos ancêtres. Primates ou non primates ? La théorie de Charles Darwin vous tend les bras ! Des sections sont également dédiées aux minéraux, fossiles, météorites et végétaux. Préférez y aller de bonne heure pour éviter la longue file d'attente.
