Cathédrale Saint-Dimitri

"Ce chef-d'oeuvre de l'architecture russe ancienne fut élevé entre 1194 et 1197 par Vsevolod III dit la Grande Nichée pour sa belle fécondité (il eut huit fils). La cathédrale, connue pour ses fragments de fresques du XII e  siècle, est surtout renommée pour ses nombreuses sculptures murales. Une vraie rareté, puisque l'Eglise russe refusa et fit démolir ce qu'elle jugeait être des symboles païens. Il est vrai que ces sculptures sur les murs extérieurs mettaient souvent en scène des animaux, des dragons ou autres formes étranges pouvant prêter à diverses interprétations. Aussi est-il remarquable qu'on ait pu ici les conserver à peu près intactes. On commencera par observer la cathédrale de face, c'est-à-dire en la contournant de façon à avoir le regard tourné vers la ville. C'est une belle construction de pierre blanche à la coupole majestueuse, au tambour à minces fenêtres et au toit en zakomary. La façade est partagée en trois parties par ses pilastres. Comme la construction en pierre était chose nouvelle en Russie et qu'il fallut faire appel à des architectes étrangers, l'ouvrage présente nombre d'éléments romans - le portail, les frises d'arcatures et surtout ces sculptures murales, aussi inattendues que rares (à peu près les seules en Russie). Dans les années 1930, on a parfois avancé que l'influence principale qui présida à la construction et aux sculptures était le fait d'artistes caucasiens. Staline étant d'origine géorgienne, on ne manquait pas une si belle occasion de le flatter en soulignant cette filiation : cela permit au moins de sauver quelques oeuvres d'art. Le petit square : 1 200 pierres sculptées, pas une de moins, ornant les façades de l'édifice et représentant des scènes de la vie biblique et religieuse. A l'étage médian, entre les colonnettes, s'alignent les saints de la religion russe. Au-dessus de la fenêtre centrale, figure, sur les trois façades, le roi David, tandis qu'on voit, au-dessus de la fenêtre droite, Alexandre le Grand monter au ciel. La légende raconte qu'Alexandre, dans sa mégalomanie, voulut voir le Paradis sans attendre que son heure soit venue : on le voit donc ici installé dans une nacelle, attelée à deux griffons, et tenant dans ses mains deux agneaux qui leur servent d'appât, comme la carotte que l'on agite devant l'âne. Les deux monstres s'épuisent, mais en vain, à vouloir attraper leur proie et hissent ainsi le grand roi jusqu'au ciel. Sur la façade ouest, on trouvera une représentation des travaux d'Hercule et, sur la face opposée, l'image du prince qui fit construire l'église, Vsevolod la Grande Nichée, côtoyant ici d'égal à égal les grandes figures mythologiques - David, Salomon, Samson, Hercule et Alexandre le Grand -, fameuses pour l'éloquence et le don musical du premier, la sagesse du second, la force du troisième, la bravoure du quatrième, la gloire et la grandeur du cinquième. Rien de plus habile pour flatter le puissant seigneur que ces quelques allégories bien tournées. Le tambour qui porte la coupole est également ouvragé et sculpté de frises et de figures. La coupole est de style classique de l'époque, en forme de casque aplati (par opposition au bulbe en pointe d'artichaut). La croix ajourée qui la surmonte repose sur un croissant, objet de diverses interprétations et se termine par une girouette au profil de colombe. Une fois terminé le tour (minutieux) des sculptures, ne manquez pas les engageants points de vue que l'on a, vers l'arrière, sur la vallée de la Kliasma. L'intérieur de la cathédrale est orné de fresques représentant le Jugement Dernier. La fresque qui décore la grande voûte sous la tribune de la cathédrale est remarquable. Réalisée entre 1194 et 1197, elle est composée de deux tableaux distincts, qui, tous deux, présentent au premier plan les apôtres avec, à l'arrière-plan, les anges. Sur la petite voûte sous la tribune, la fresque met en scène saint Pierre guidant, avec son bâton, un groupe de femmes vertueuses vers le Paradis. Les vêtements de deux d'entre elles témoignent de leur rang social : une impératrice byzantine et une princesse, qui pourrait être la mère du grand prince de Vladimir."