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GRANDE BRETAGNE
Considérant la foule qui se masse devant les grilles, nous conseillons d'acheter les tickets à l'avance sur Internet ou par téléphone. Buckingham Palace est la résidence officielle de la monarchie britannique. Son histoire remonte au Moyen Age, où le site faisait seulement partie d'un manoir, le manoir d'Ebury. Bien qu'il ait accueilli de nombreux occupants royaux, le terrain ne devient propriété de la royauté qu'au XVIII
e
siècle, grâce à George III. Le palais est agrandi, en 1825, sous George IV qui fait appel aux services de John Nash. Buckingham devient définitivement résidence officielle de la monarchie britannique lorsque la reine Victoria accède au trône en 1837, quittant dans le même temps le palais St James.
En 1913, le palais est réagencé. On crée notamment sa façade publique, dont le fameux balcon en son centre a accueilli en 2011 le baiser des jeunes mariés Kate et William, ainsi que l'apparition de la Reine lors de son jubilé de diamant, en juin 2012. A l'intérieur, sont dispersées environ 660 pièces, dont 78 toilettes ! Des salons de réception meublés dans le style Régence, des meubles récupérés du pavillon royal de Brighton ou encore des décorations intérieures datant du XIX
e
siècle. Les jardins du palais sont les plus grands jardins privés de Londres, dessinés à l'origine par Capability Brown et refaits par William Townsend. Une statue de la reine Victoria trône devant l'entrée du palais et regarde en direction de The Mall, la grande avenue bordée d'arbres qui longe St James Park et relie Buckingham Palace à Trafalgar Square. Chaque année, la reine organise une garden party, où tout le gratin britannique se retrouve sous de grandes tentes pour déguster du thé et des sandwiches.
La visite se déroule suivant un parcours
organisé et chronométré par l'audioguide fourni. Après avoir découvert la cour intérieure, la visite commence par le grand escalier réalisé par John Nash, puis sous nos pas défilent la salle des gardes, différents salons et salles de cérémonie, tous richement meublés. La galerie des peintures, voulue par George IV pour abriter sa collection d'oeuvres d'art, rassemble outre un Canaletto (premier tableau que vous verrez en entrant), des oeuvres de Rembrandt, Van Dyck, Frans Hals et un Vermeer. Ne quittez pas la salle sans vous retourner une dernière fois pour admirer la perspective de cette galerie éclairée par la lumière du jour grâce à la présence ingénieuse d'une verrière. Parmi les tableaux d'importance, soulignons la présence de plusieurs peintures représentant des membres de la famille royale, peints par le peintre allemand installé en Angleterre, Winterhalter, dont un immense tableau de famille montrant la reine Victoria, son époux le prince Albert et cinq de ses enfants.
Les salles d'apparat se succèdent, vous verrez la salle à manger et son incroyable service en vermeil, le salon bleu décoré dans le style georgien, le salon de musique plus intimiste par sa taille qui a vu défiler de nombreux compositeurs venus jouer ici pour la famille royale. Enfin, vous terminerez par la galerie de marbre abritant cette fois-ci la collection royale de sculptures, dont plusieurs oeuvres du célèbre sculpteur italien Antonio Canova. Si le temps le permet (cela n'est pas toujours le cas !), vous pourrez admirer le jardin jusqu'à la sortie, à l'opposé de l'entrée principale, de l'autre côté du jardin.
A voir tous les jours, la relève de la garde.
Cette cérémonie est immanquable pour qui vient visiter Londres. La relève est réalisée par les fantassins chargés de la protection royale, qui sont habillés de la traditionnelle tunique rouge et coiffés des fameux hauts casques à poils. La relève se passe en musique et s'effectue au rythme des bottes qui martèlent le sol. Si la cérémonie dure 30 minutes, nous vous conseillons fortement d'arriver à l'avance pour espérer voir correctement le spectacle. Ce spectacle a lieu tous les jours à 11h d'avril à fin juillet et tous les deux jours le reste de l'année.
