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GRANDE BRETAGNE
Les Houses of Parliament (Chambres du Parlement) se tiennent dans le palais de Westminster. Ici, siègent la Chambre des communes et la Chambre des Lords du Royaume-Uni. Créé à l'origine par Edouard le Confesseur au XI
e
siècle, l'édifice a longtemps servi de résidence royale, même si plus aucun monarque ne l'habite depuis le XVI
e
siècle. La plus ancienne partie du palais, le Westminster Hall date de 1097. Le reste du bâtiment remonte au XIX
e
siècle car, en 1834, un gigantesque incendie détruit le palais médiéval, n'épargnant que Westminster Hall, la crypte du XIII
e
siècle et le cloître de la chapelle St. Stephen. Le palais de quatre étages est immense. Il compte plus de 1 100 pièces. C'est un des joyaux de l'architecture néogothique signé par l'architecte Sir Charles Barry qui s'est largement inspiré de l'époque Tudor. C'est au sein du palais de Westminter que vous pourrez aussi découvrir The Clock Tower (la tour de l'horloge) abritant Big Ben. La tour a été renommée The Elizabeth Tower en 2012 suite à la célébration du Jubilé de diamant de la Reine Elizabeth II. Après la visite des Houses of Parliament, vous comprendrez le fonctionnement du Parlement du Royaume-Uni, l'organisation de la Chambre des Lords comme de celle de la Chambre des communes. Agrémenté d'anecdotes pittoresques, le lieu est agréable à découvrir, point névralgique du pouvoir politique du Royaume-Uni, encombré aujourd'hui encore par des protocoles et beaucoup de traditions. Les salles réservées aux Lords, d'un rouge éclatant, contrastent avec celles des députés, d'un vert étincelant. Ce respect des traditions montre bien l'évolution, parfois à deux vitesses, dans laquelle vit le Royaume-Uni, encore de nos jours. Le reste de l'année, il est possible d'assister aux débats. De nombreuses cérémonies officielles y sont organisées, notamment le " State Opening of Parliament " (l'ouverture de la session parlementaire). Renseignez-vous pour les horaires et les réservations (comptez 15 à 20 minutes de queue pour entrer). Pour compléter l'expérience, laissez-vous tenter par le traditionnel thé de l'après-midi dans la Terrace Pavilion (avec un supplément de £ 29).
