Grotte du Vallonnet

"𝑫𝒆́𝒄𝒐𝒖𝒗𝒆𝒓𝒕𝒆 𝒆𝒏 1958, 𝒍𝒆𝒔 𝒐𝒖𝒕𝒊𝒍𝒔 𝒆𝒏 𝒑𝒊𝒆𝒓𝒓𝒆 𝒎𝒊𝒔 𝒂𝒖 𝒋𝒐𝒖𝒓 𝒔𝒖𝒓 𝒍𝒆 𝒔𝒊𝒕𝒆 𝒅𝒂𝒕𝒆𝒏𝒕 𝒅𝒆 1,2 𝒎𝒊𝒍𝒍𝒊𝒐𝒏 𝒅’𝒂𝒏𝒏𝒆́𝒆𝒔, 𝒄𝒆 𝒒𝒖𝒊 𝒆𝒏 𝒇𝒂𝒊𝒕 𝒍’𝒖𝒏 𝒅𝒆𝒔 𝒑𝒓𝒆𝒎𝒊𝒆𝒓𝒔 𝒔𝒊𝒕𝒆𝒔 𝒑𝒓𝒆́𝒉𝒊𝒔𝒕𝒐𝒓𝒊𝒒𝒖𝒆𝒔 𝒄𝒐𝒏𝒏𝒖𝒔 𝒆𝒏 𝑭𝒓𝒂𝒏𝒄𝒆 𝒆𝒕 𝒆𝒏 𝑬𝒖𝒓𝒐𝒑𝒆. 𝑳𝒂 𝒈𝒓𝒐𝒕𝒕𝒆 𝒆𝒔𝒕 𝒂𝒊𝒏𝒔𝒊 𝒍'𝒖𝒏 𝒅𝒆𝒔 𝒑𝒍𝒖𝒔 𝒂𝒏𝒄𝒊𝒆𝒏𝒔 𝒇𝒐𝒚𝒆𝒓𝒔 𝒋𝒂𝒎𝒂𝒊𝒔 𝒓𝒆𝒕𝒓𝒐𝒖𝒗𝒆́𝒔 𝒅𝒆 𝑯𝒐𝒎𝒐 𝑬𝒓𝒆𝒄𝒕𝒖𝒔. 𝑷𝒂𝒓𝒎𝒊 𝒍𝒆𝒔 𝒏𝒐𝒎𝒃𝒓𝒆𝒖𝒙 𝒇𝒐𝒔𝒔𝒊𝒍𝒆𝒔 𝒅𝒆 𝒗𝒆𝒓𝒕𝒆́𝒃𝒓𝒆́𝒔, 25 𝒆𝒔𝒑𝒆̀𝒄𝒆𝒔 𝒅𝒆 𝒈𝒓𝒂𝒏𝒅𝒔 𝒎𝒂𝒎𝒎𝒊𝒇𝒆̀𝒓𝒆𝒔 𝒚 𝒐𝒏𝒕 𝒆𝒏 𝒐𝒖𝒕𝒓𝒆 𝒆́𝒕𝒆́ 𝒅𝒆́𝒄𝒐𝒖𝒗𝒆𝒓𝒕𝒆𝒔 : 𝒕𝒊𝒈𝒓𝒆𝒔 𝒂̀ 𝒅𝒆𝒏𝒕𝒔 𝒅𝒆 𝒔𝒂𝒃𝒓𝒆, 𝒐𝒖𝒓𝒔, 𝒓𝒉𝒊𝒏𝒐𝒄𝒆́𝒓𝒐𝒔... La petite cavité de la grotte du Vallonnet est située sur la commune de Roquebrune-Cap-Martin. Elle surplombe la baie de Menton à 110 mètres au-dessus du niveau de la mer, petite trouée triangulaire dans le versant ouest du Cap Martin. La grotte s’ouvre sur le flanc d’une montagne de roches dolomites et calcitiques formée au Jurassique. A ses pieds court le Vallonet, un ruisseau qui se jette plus loin dans la mer. La grotte a connu une alternance d’occupations humaine et animale et après chaque passage, un enfouissement progressif des ossements a permis d’une part à des carnivores de ronger des os déjà dépourvus de chair, d’autre part à des porcs-épics de ronger des os encore frais. De nombreux ossements portant la trace de plusieurs intervenants différents témoignent de cette succession d’actions sur le matériel osseux (Anne Echassoux). Il y a 1,1 millions d’année la grotte du Vallonnet se trouvait au niveau de la mer et celle-ci devait pénétrer de manière régulière dans la cavité. Au niveau du sol la stratigraphie a mis à jour des sables marins déposés sur le sol rocheux de la grotte, accompagnés d’ossements de phoque moine, de requin taureau, de poissons et de coquillages. Les parois de la grotte elle-même montrent le passé marin de la cavité puisque des trous de mollusques et des perforations d’éponges constellent les murs. Les sables marins déposés alors sur le sol rocheux de la grotte contiennent des ossements de phoque moine, des restes de daurade, de poisson diodon, de requin taureau, de tortue d’Hermann, des coquilles d’huîtres et de patelles, des plaques de balanes, des radioles d’oursins, des tests de foraminifères (protozoaires marins)… Les parois portent des traces d’érosion marine et des trous de mollusques lithophages. Des perforations dues à une éponge s’observent sur des pierres et des coquilles d’huîtres. La faune marine de la grotte du Vallonnet indique une eau plus chaude que celle de la Méditerranée actuelle et un contexte littoral de côte rocheuse. Les ossements retrouvés indiquent qu’un nombre important de grands mammifères a fréquenté la grotte du Vallonnet : plus de 25 espèces ont été identifiées de type villafranchiens. Les carnivores, qui représentent 30% des fossiles, ont probablement utilisé la grotte comme abri ou tanière. On a identifié des restes d’ours, de loup, de lynx, de renard, de guépard, de lion, de panthère et de hyène… Les herbivores retrouvés au Vallonnet ont par contre dû être amenés et dépecés dans la cavité, soit par les hommes préhistoriques, soit par les carnivores cités en amont… Rhinocéros, chevaux, bisons, éléphants, bovidés, cervidés et suidés (cochons) sont les représentants fossilisés de ces « hôtes » malgré eux de la grotte du Vallonnet. La grande majorité des os de mammifères herbivores présente des brisures sur os frais, caractéristiques d’une activité humaine. Même si aucun fossile humain n’a été trouvé, les scientifiques pensent que l’on peut attribuer la fabrication et l’utilisation des outils à Homo erectus ou Homo antecessor son seul « cousin » présent en Europe il y a 1 million d’années. En 2017, une étude a d'ailleurs confirmé que la strate anthropique de grotte du Vallonnet est datée entre -1,2 et -1,1 Ma ! 𝑺𝒐𝒖𝒓𝒄𝒆(𝒔) : 𝑴𝒆𝒏𝒕𝒐𝒏 𝑹𝒊𝒗𝒊𝒆𝒓𝒂 𝑴𝒆𝒓𝒗𝒆𝒊𝒍𝒍𝒆𝒔 ; 𝒆𝒙𝒕𝒓𝒂𝒊𝒕 𝒅'𝒖𝒏 𝒂𝒓𝒕𝒊𝒄𝒍𝒆 𝒅𝒖 𝒃𝒍𝒐𝒈 𝑯𝒐𝒎𝒊𝒏𝒊𝒅𝒆́𝒔 (𝒍𝒊𝒆𝒏 𝒄𝒊-𝒅𝒆𝒔𝒔𝒐𝒖𝒔) ; 𝑯𝒊𝒔𝒕𝒐𝒊𝒓𝒆 𝑰𝒕𝒊𝒏𝒆́𝒓𝒂𝒏𝒕𝒆"