Château de Fénis

Château de Fénis - Architecture médiévale et histoire noble

Situé sur un petit promontoire dépourvu de défenses naturelles, le château de Fénis est certainement l’un des plus célèbres de la Vallée d’Aoste, grâce à son aspect extérieur notamment. Tours, murs crénelés, meurtrières et corbeaux confèrent à sa structure l’aspect classique du château médiéval : d’imposantes structures défensives qui, en réalité, protègent et renferment une résidence seigneuriale. Cet édifice abrite certains des cycles picturaux de style gothique les plus célèbres du Nord de l’Italie, que la puissante famille Challant, titulaire du fief, fit réaliser. L’édifice fut laissé à l’abandon pendant une longue période, au cours de laquelle il fut même utilisé comme ferme, jusqu’au moment où, durant la seconde moitié du XIXe siècle, l’architecte Alfredo d’Andrade l’acheta pour le compte de l’État et en fit restaurer les parties les plus endommagées pour éviter qu’il tombe en ruine. Contrairement à d’autres châteaux construits à des fins belliqueuses et de protection, Fénis n’est pas situé sur le sommet d’un promontoire, mais sur un léger coteau, dépourvu de défenses naturelles: en conjuguant les caractères de fortification et de résidence seigneuriale, ce manoir devint siège de représentation des membres les plus importants de la famille Challant, qui le dotèrent de l’imposant système de défense, de plus des élégants décors peints, symboles de puissance et prestige. Connu pour son architecture extraordinaire, résumé de différentes campagnes de construction qui se sont succédées au fil du temps, le château se compose de nombreuses tours crenelées, qui furent ajoutées vers le milieu du XIVème siècle par Aimone de Challant au donjon préexistant, demeure habituelle – un siècle auparavant – du vicomte Godefroy II. Le manoir appartint aux seigneurs de Challant de la branche de Fénis jusqu’en 1716, lorsqu’il fut cédé au comte Baldassarre Castellar di Saluzzo Paesana. Les vicissitudes qui marquèrent l’histoire de la noble famille menèrent l’édifice dans une condition de graduelle détérioration, jusqu’à la période d’abandon total, pendant laquelle il fut transformé en habitation rurale: les salles du rez-de-chaussée furent utilisées comme écuries, tandis que le premier étage servait de fenil. La récupération du monument est œuvre d’Alfredo d’Andrade, qui racheta le château en 1895 et, après en avoir restauré les parties les plus endommagées, le donna à l’État. De nos jours, le château appartient à la Région Autonome Vallée d’Aoste.