Lake Maggiore

"Les villas et les jardins sont généralement fermées de fin octobre à fin mars. LAC MAJEUR (LAGO MAGGIORE) Excursions principales : passage d'Arona ou d'Angera à Locarno avec déjeuner à bord; de Stresa ou de Laveno vers les îles Borromées et la villa Taranto; transport de voitures entre Intra et Laveno et vice versa. Il existe également un billet de libre circulation sur le lac valable une journée. Tarifs spéciaux pour groupes et personnes du 3e âge. Croisières nocturnes en été. Pour plus de précisions, contactez Navigazione Lago Maggiore : 5 0322 23 32 ou composez le 6 800 55 18 01 (n° vert) - www.navigazionelaghi.it. Les îles Borromées, au milieu du lac, sont des petites merveilles à découvrir. Billet à la journée en libre circulation pour les iles : 5,68 € (2 iles AR) ou 9,30 € (3 iles et villa Taranto). Pour plus d'informations, contactez l'office du tourisme de Stresa : S 0323 30 150; Isola Bella: 6 0323 30 556 - 27 mars-24 oct. 9h-12h, 13h30-17h30 (oct. 17h) - fermé 25 oct.- 26 mars - 8,26 €; Isola Madre: 6 0323 31 261 - 27 mars-24 oct. 9h-12h, 13h30-17h30 (oct. 17h) - fermé 25 oct. - 26 mars - 7,75 €. Les lacs italiens doivent leur attrait à la majesté de leurs paysages, composés de montagnes dont certaines conservent des sommets enneigés jusqu'en mai, et à la douceur d'un climat méditerranéen qui favorise une magnifique végétation. Ces exceptionnelles conditions naturelles, et, surtout pour le lac Majeur, une situation géographique privilégiée entre Europe du Nord et du Sud, expliquent l'enthousiasme: qu'is suscitèrent au 19° s. comme lieux de villégiature. En réalité, dès le début de la Renaissance, les grandes familles italiennes se faisaient déjà bâtir de somptueuses résidences au bord des lacs alpins. Mais, écrit Renata Lodari, paysagiste spécialiste dans la restauration des jardins historiques italiens: « Tout a commencé avec cette tradition qui amène à partir de la seconde moitié du 19e ., intellectuels et aristocrates anglais, russes, allemands et français, à s'établir sur les rives le temps d'une villégiature. Et ce, bien avant que Milanais et Turinois ne viennent avec la construction de la ligne de chemin de fer goûter à ses charmes ». Entre 1850 et 1914, on assiste à l'édification de villas et de jardins, de grands hôtels et d'élégantes stations balnéaires, qui donneront cette atmosphère si particulière aux lacs italiens. Pour ces grandes demeures, l'éclectisme est de mise : style néopalladien, néogrec, etc. Une seule constante: rien ne doit faire obstacle à l'harmonie du décor entre la maison, le jardin et le lac, dans lequel l'ensemble se reflète. De somptueuses portes en fer forgés tiennent ici lieu de clôtures. Quant aux jardins, établis en terrasses en raison des contraintes du terrain, ils dénotent un goût pour les essences venues de Chine, du Japon et d'Amérique: azalées, camélias (dont les horticulteurs du lac Majeur sont les spécialistes en Europe), rhododendrons et conifères. La Première Guerre mondiale ouvre une période de déclin; les domaines se morcellent, villas et grands hôtels se subdivisent en appartements. Alors que longtemps la navigation avait été le seul moyen de transport (l'ouverture d'un service public sur le lac Majeur remonte au 19es.), la construction de routes modifie le paysage. Les lacs se balnéa-risent. Cependant, avec l'engouement pour les jardins et la recherche d'un tourisme vert, leur charme demeure intact et leur magie continue d'opérer. LAGO MAGGIORE*** Le lac Majeur, par son ampleur, sa beauté variée, tantôt majestueuse, tantôt sauvage, mais surtout grâce aux iles Borromées qui en occupent le centre, est le plus célèbre des lacs préalpins d'Italie. Ses eaux, traversées par le Tessin qui prend sa source en Suisse, sont d'un vert jade au nord et d'un bleu soutenu au sud. Protégées des vents froids par les massifs montagneux des Alpes et des Préalpes, les rives du lac Majeur bénéficient d'un climat d'une douceur constante, qui a favorisé l'acclimatation d'une luxuriante flore exotique. Angera* Cette belle station de séjour est dominée par la puissante silhouette de la citadelle Borromée (Rocca Borromea), d'où l'on jouit d'un vaste panorama depuis la tour Castellana. Connue depuis l'époque lombarde (8e s.), la citadelle conserve une salle de Justice ornée d'admirables fresques** du 14e s., évoquant la vie de l'archevêque Ottone Visconti. La forteresse abrite également un riche musée de la Poupée* Museo della Bambola), qui illustre l'évolution de ce jouet depuis le début du 19° s. G 0331 93 13 00 - mars-oct.: mat. et pr-midi; reste de l'année: fermé - 7,50 € -6 ans gratuit). Arona Centre commercial du lac Majeur, la ville est dominée par San Carlone*, gigantesque statue (24 m de haut et 12 m de socle) représentant saint Charles Borromée, cardinal-archevêque de Milan qui se distingua autant par son autorité dans le rétablissement de la discipline de l'Église que par son généreux courage au cours de la peste de 1576. S 0322 24 96 69 - avr.-sept.: mat. et apr.-midi; mars et oct.: w.-end mat. et apr.-midi - fermé janv.-fév. - 3,50 €. En haut de la vieille ville, l'église Santa Maria renferme un beau polyptyque* de Gaudenzio Ferrari (1511). De la citadelle en ruine s'offre une vue* sur le lac Majeur, Angera et son site de montagnes. Baveno* Calme villégiature possédant une église paroissiale romane et un baptistère Renais-sance, de plan octogonal. Isole Borromee*** Plan dans l'Atlas Michelin Italie, à Stresa. Condition d'accès: voir Carnet pratique. Pour information ou réservation en ligne pour une visite guidée : www.borromeoturismo.it. Une grande partie du lac fut donnée en fief au 15° s. à la famille Borromée, qui nacheta que progressivement toutes les iles du petit archipel désormais appelé iles Borromées. Isola Bella - www.borromeoturismo.it - de fin mars à fin oct. - possibilité de visite guidée 6 0323 93 24 83 - 11 € (- 6 ans gratuit); billet combiné avec Isola Madre 16 €. Elle est entièrement occupée par le palais Borromée, dont la construction commença au 17e s. par Giulio Cesare ill puis par son fils Charles Ill, et enfin par son petit-fils Vitalio à qui l'on doit la configuration actuelle. L'ile fut nommée en l'honneur d'Isabella, la femme de Charles III. Le palais, représentatif du baroque lombard, est composé de nombreuses salles d'apparat : salle des Médailles, salon d'Honneur, salle de musique, salle Napoléon, salle de bal et galerie des Glaces. La partie la plus originale est elle des grottes, une série de six pièces au rez-de-chaussée, en bordure d'eau, dont on venait goûter la fraîcheur les jours de grande chaleur. Le thème évoqué par le décor de pierres claires et foncées et de coquillages est celui des fonds aquatiques. Les jardins, plantés d'essences innombrables et odoriférantes, forment une étonnante composition baroque, en pyramide tronquée, de dix terrasses agrémentées de sta-tues, de bassins, de fontaines et perspectives architecturales simulant des décors de théâtre. Au sommet du jardin, l'« amphithéâtre », en forme de coquille, est d'un extraordinaire effet scénique. Isola Madre - www.borromeoturismo.it - de fin mars à fin oct.: tte la journée - possibilite de visite guidée S 0323 93 2483- 9 € (- 6 ans gratuit); billet combiné avec Isola Bella 16 €. Elle est occupée par un jardin botanique de 8 ha, l'un des plus anciens et des plus riches d'Italie. Propriété des Borromée depuis cinq siècles, c'est depuis le 19€ s. qu'il accueille des essences rares et exotiques provenant du monde entier. Dans le palais, remarquer le théâtre de marionnettes de la maison Borromée. Isola dei Pescatori - Située entre les deux autres îles, elle a conservé son cachet de village de pêcheurs. On peut agréablement y savourer un repas de poissons sur l'une des terrasses aménagées sur le lac, avec une vue imprenable sur isola Bella, le lac et les montagnes alentours. Cannero Riviera ** Station climatique fréquentée qui étage ses maisons au-dessus du lac parmi les oliviers, les vignes, les orangers et les citronniers. Cannobio* Petit bourg proche de la frontière suisse, Cannobio possède un sanctuaire Renaissance dit de la Madonna della Pietà, ainsi que quelques constructions anciennes. À 3 km du centre (route de Malesco), on peut voir l'Orrido di Santa Anna*, précipice creusé par le torrent. Cerro* Paisible village possédant un minuscule port de pêche aux berges ombragées et romantiques. Intéressant musée de la Céramique. Laveno Mombello De Laveno, une télécabine conduit au sommet du Sasso del Ferro**, d'où l'on jouit d'un vaste panorama sur toute la région des lacs. Pour toute information 6 0332 66 80 12 - 8,50 € A/R (- 12 ans 2,50 €). Pallanza** Merveilleuse villégiature de ce quartier de Verbania aux nombreuses villas disposées parmi les fleurs. Ses quais** ombragés de hauts magnolias et de lauriers roses offrent de belles vues. À la sortie de la ville, sur la route d'Intra, le jardin botanique de la villa Taranto** regorge d'azalées, bruyères, rhododendrons, camélias, dahlias, érables... 6 0323 40 45 55 - www.villataranto.it - avr.-sept.: 8h30-19h30 (la billetterie ferme à 18h30); oct.: 8h30-17h (la billetterie ferme à 16h). Parco Nazionale della Val Grande* Accès par Cicogna, à 17 km de Verbania. Randonnées pour marcheurs très avertis ou accompagnés par des guides. Renseignements sur les guides, les sentiers et les pistes de mountain bike au bureau du parc: 6 0323 55 7960 - www.parcovalgrande.it - possibilité de visites guidées. Zone naturelle montagneuse, ce parc national (depuis 1992) est l'un des plus sauvages d'Italie car cette vallée fermée a été complètement abandonnée après la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, si les villages ne sont plus habités, chamoix, chevreuils et aigles règnent encore en maître dans les immenses forêts de châtaigniers. Après l'agréable bourg de Rovigro, l'unique route en lacets serrés mène au hameau de Cicogna, au cœur du parc, en traversant des paysages touffus et splendides oùla main de l'homme est très peu intervenue. Santa Caterina del Sasso à Leggiuno * À environ 500 m du village - € 0332 64 71 72- www.provincia.va.t/antocoterina-te 8h30-12h, 14h30-18h; hiver: 9h-12h, 14h-17h (nov. et fév.: uniquement w-ende rik Laisser une offrande. Ermitage fondé par l'anachorète Alberto Besozzo au 13° s.; agrippé au roches, a surplombe le lac dans un site très pittoresque. Santa Maria Maggiore Au départ de Cannobio, une très jolie route remonte le val Cannobina en traversont des villages de montagne dont Malesco, l'un des plus charmants. Au cœur de la Valle Vigezzo, cet agréable village alpin autrefois très pauvre, a dére-loppé deux intéressantes traditions. On appelle en effet cette région la Vallée des Peintres car, depuis le 17° ., de nombreux habitants sans ressources et doués poor la peinture partirent chercher fortune dans les villes italiennes du nord, en Suisse et en France, en mettant leurs talents de portraitistes et de décorateurs au senice de grandes familles bourgeoises. Au 19° s., le peintre Giovanni Rossetti Valentini (1796-1878) fonda la Scuola delle Belle Arti dans le but d'apporter gratuitement aur élèves une solide formation artistique. Toujours en activité, l'école présente le parcours de Rossetti Valentini, ainsi que quelques œuvres de ses élèves les plus renommés. Va Rossetti Valentini, 1 - G 329 65 05 494- juil.-août: 10h30-12h30, 16h30-19h (juin-sept uniquement w.-end); reste de l'année: sur demande préalable - 2 €. Quant aux plus jeunes qui n'étaient pas artistes, et que la misère poussait à quitter le vallée, ils se faisaient généralement ramoneurs. Leur habileté était autrefois réputée et l'émouvant musée Spazzacamino &2 retrace l'histoire de leur émigration et de leurs difficiles conditions de vie par des photographies, des objets et des installations interactives. Piazza Risorgimento, 28 - 6 0324 95 091 - juil.-sept.: tlj sf lun. 10h-12h, 15h-18h; reste de l'année: sur demande préalable - 2 € (avec audioguide en français). Stresa** Plan dans l'Atlas Michelin Italie. Face aux îles Borromées (voir p. 209), cette station climatique appréciée des artistes et des écrivains est un séjour délicieux où l'on peut goûter aussi bien les agréments de la vie balnéaire que pratiquer les sports d'hiver sur les pentes du Mottarone (1 491 m), d'où l'on a un magnifique panorama*** sur le lac, les Alpes et le massif du Monte Rosa. Si vous souhaitez marcher, depuis l sommet, vous avez le choix entre deux sentiers balisés pour revenir à Stresa en 3h ou descendre à Baverone en 3h15. Accès par la «Strada Borromea », route panoramique à péage - 5,50 € (voiture), 3,60 € (moto) - ou avec le téléphérique de Stres. Pour toute information - 8 0323 30 399 - www.lagomaggiore.net. À l'entrée de Stresa, en venant d'Arona, la Villa Pallavicino * abrite un riche parc animalier. De Stresa, prendre la direction Vezzo Gignese - 6 0323 31 533 - www.parco- zoopallavicino.it - 9€ (- 14 ans 6 €). À Gignese (8 km au sud-ouest), un petit musée du Parapluie et de l'Ombrelle (Museo dell'Ombrello e del Parasole) illustre l'histoire de 1850 à nos jours de cet accessoire, largement lié à la mode (dont celle du bronzage) et à l'émancipation de. la femme. P 0323 89 622 - www.gignese.it/museo/ombrello-avr.-sept. tj sflun. mat et apr.-midi - 2 € (réduit 0,50 €). "