Sillé-le-Guillaume

Petites cités de Caractère

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"Sillé-le-Guillaume doit ses origines à deux personnages. Le premier, gallo-romain, Silius, bâtit sur les flancs de la colline un domaine sur la voie antique du Mans à Jublains. Le second, Guillaume, est le premier baron de Sillé chargé par le comte du Maine de défendre ce territoire. Il construit au XIe siècle un château, théâtre de nombreuses batailles. Fortement endommagée durant la guerre de Cent Ans, la forteresse, bel exemple de l’architecture militaire de cette époque, fut redressée au XVe siècle. Au XIIIe siècle, un chapitre de chanoines est créé, et la collégiale construite au-dessus de la chapelle seigneuriale. Un quartier canonial est ainsi fondé. La ville est alors séparée en deux par le ruisseau, le Ruban, avec d’un côté le château et la collégiale, et de l’autre le bourg aggloméré autour de l’église Saint-Etienne, détruite à la Révolution. Grâce au passage de nombreux pèlerins au XIIe siècle, apparait un quartier marchand et artisanal fait de tisserands, forgerons et aubergistes. De cette époque, la ville gardera une forte activité commerciale, jusqu’à devenir au XVIIIe siècle l’une des villes les plus commerçantes du Haut-Maine. La ville produit alors des étamines, et des toiles de chanvre et de lin. Ses tanneries sont très réputées, ses foires et marchés très fréquentés. Au XIXe siècle, Sillé connaîtra un nouveau développement urbain qui affirmera la réputation commerciale de la ville : gare, routes, hôtels, grand magasin, commerces, maisons bourgeoises..."