Gjirokaster Castle

Eline Bonnin

@patateetcornichon

"Village "

ALBANIE

@petitfute

"Érigée sur un éperon rocheux dominant la ville à 336 m d'altitude, cette immense forteresse médiévale (600 m de longueur et 70 m dans sa partie la plus large) fut en majeure partie construite par les despotes de l'Épire à partir du XII e s. Du haut de ses remparts bien préservés, on profite d'un superbe panorama sur la ville entière, la vallée du Drin et le massif du Mali i Gjerë (1 789 m d'altitude). Permettant de contrôler les communications dans la vallée, elle joua pendant des siècles un rôle stratégique important. Le site fut fortifié à partir du V e s. par les Byzantins qui le baptisèrent " Château d'argent " ( Argyrókastro ) , terme à l'origine du nom actuel de la ville. La citadelle fut prise en 1414 par les Ottomans. Ceux-ci renforcent alors les fortifications et y établissent une importante garnison. Conquise en 1811 par Ali Pacha, elle est dotée d'un aqueduc de 10 km de longueur apportant l'eau depuis le pied du mont Sopo. Cet ouvrage d'art fut détruit en 1932, mais on peut en voir les vestiges en prenant la route qui contourne la citadelle par le sud-ouest. À partir des années 1930, l'édifice est transformé en prison sous le règne du roi Zog, puis utilisé comme telle aussi bien par les Italiens, les Allemands que par le régime d'Enver Hoxha jusqu'en 1968. Au XIX e s., on accédait au château par trois portes ; seules celles du nord-est et du sud-ouest sont actuellement en service. Visite Mausolée des babës - À droite de la billetterie. Les voûtes, particulièrement impressionnantes (les traces d'un ancien plancher sont visibles à mi-hauteur), débouchent sur une petite cour abritant depuis les années 1990 le mausolée bektashi des babës (" pères ") Sulltan et Kapllan, deux dignitaires de cet ordre soufi qui vécurent à Gjirokastra respectivement au XVI e et au XVII e s. Grande allée - À gauche de la billetterie. Construit sous le règne d'Ali Pacha, ce passage souterrain servit jusqu'en 1990 de prison politique au régime communiste. La " grande allée " accueille aujourd'hui du matériel militaire de l'armée albanaise utilisé entre 1913 et les années 1970 : une vingtaine de pièces d'artillerie, de mortiers, de canons anti-aériens ainsi qu'un rare exemplaire de char léger italien de modèle Fiat L6/40 capturé en 1944. Musée de l'Armement -  Au bout de Grande allée. Cette partie de l'ancienne prison a été transformée en musée en 1971. Celui-ci abrite quantité d'armes légères du XX e s. (fusils, mitrailleuses, revolvers, etc.), mais aussi quelques statues, peintures, uniformes et costumes, et relate, toujours selon la muséographie héritée de la période communiste, le combat des partisans contre les nazis durant la Seconde Guerre mondiale. Du fait de l'épaisseur des murs, et malgré les fenêtres et l'éclairage, on avance ici dans une pénombre inquiétante. Entouré d'armes menaçantes, le visiteur se retrouve plongé dans une atmosphère qui évoque les heures les plus sombres des dictatures de Zog et Hoxha. Rempart nord-ouest - Après le musée. On retrouve la lumière en empruntant un chemin longé par une série d'arcades. Sur l'une des première arcades, remarquez cette plaque portant une citation de l'écrivaine française Guy Chantepleure (pseudonyme de Mme Edgar Dussap, née Jeanne-Caroline Violet,1870-1950), consul de France à Athènes et témoin des Guerres balkaniques (1912-1913). Plus loin, sont présentés les canons de l'armée d'Ali Pacha. Avion américain -  Rempart nord-ouest. Sur le rebord du rempart dominant la ville, gît la carcasse d'un chasseur de l'armée de l'air américaine Lockheed T-33 Shooting Star, forcé d'atterrir près de Tirana le 23 décembre 1957 alors qu'il survolait l'espace aérien albanais. En pleine guerre froide, le pilote fut capturé, accusé d'espionnage avant d'être relâché deux semaines plus tard grâce à l'intervention de l'ambassadeur français. C'est ainsi que l'appareil fut exposé dans le musée de l'armement comme un avion-espion. Il s'agissait en fait d'un appareil d'entraînement effectuant une liaison entre les bases américaines de Châteauroux et Naples. Cour de la forteresse - En continuant toujours vers le nord-est, on arrive sur un vaste espace dégagé où se dresse la scène érigée en 2000 où se déroule tous les cinq ans le Festival national folklorique de Gjirokastra. C'est à cet emplacement que fut découvert en 1983-1984 les plus anciennes traces d'habitat de la ville, des tuiles et poteries datant du IV e au II e s. av. J.-C. À droite de la scène, remarquez le petit mausolée bektashi du baba Sanxhaktari, haut dignitaire de la confrérie du XVII e s. Tour horloge -  À l'extrémité nord-est de la citadelle. Dominant toute la ville, elle a été édifiée à l'emplacement d'une ancienne église orthodoxe au début du XIX e s., peu après la prise de la ville par Ali Pacha. Elle servait comme les traditionnelles horloges ottomanes à indiquer l'heure des prières. Son mécanisme très élaboré (prenant en compte le décalage progressif de la durée du jour) a cessé de fonctionner durant la Première Guerre mondiale et a depuis disparu. Au pied de la tour, se trouvent des casemates, des entrepôts de munitions et le poste de commandement de l'artillerie dominant la vallée du Drin. Tunnel -  Sous la forteresse - accès libre. Il a été creusé selon un axe nord-ouest/sud-est. Il permet de combiner de façon agréable (avec un passage au frais) un tour du château par l'extérieur et une vue sur l'autre versant."

Les aVANturiers

@les.avanturiers