Caune de l'Arago

"Cela fait maintenant plus de 50 ans que l'on fouille la grotte de la Caune de l'Arago. C'est une cavité préhistorique située sur la commune de Tautavel, creusée dans un massif calcaire, elle domine la vallée à environ 80 mètres de hauteur au-dessus des gorges du Verdouble et du site exceptionnel "le Gouleyrous". C'est un site préhistorique d'un intérêt exceptionnel qui est aujourd'hui devenu un haut lieu de recherches archéologiques, c'est l'un des plus importants gisements préhistoriques du monde. Fouillée depuis 1964 par le Professeur Henry de Lumley et ses équipes, la Caune de l'Arago est classée monument historique depuis 1965. Dans cette cavité, se sont accumulés plus d'une dizaine de mètres de sédiments dont l'âge va de 700 000 à 100 000 ans avant notre ère. Le 22 juillet 1971 fut mis au jour le fossile qui fit la réputation internationale de la Caune de l'Arago : une face humaine, Arago 21, attribuée à un homo erectus européen ( homo heidelbergensis ). Depuis, 141 restes humains appartenant à une vingtaine d'individus (hommes, femmes, enfants) composent cette remarquable collection à laquelle s'ajoutent les nombreux restes d'animaux. En 2015, le musée de la Préhistoire de Tautavel a annoncé la découverte par deux jeunes fouilleurs bénévoles d'une dent datant de 560 000 ans sur le site. Cette dent fossile a 110 000 ans de plus que le crâne de l'Homme de Tautavel, l'individu auquel elle a appartenu est d'ores et déjà baptisé Arago 149. Il devient donc, à ce jour, l'Homme le plus vieux découvert en France."