Thillai Nataraja Temple, Chidambaram

"Ce magnifique temple, également appelé Chidambaram Nataraja Temple ou Thillai Nataraja Temple, est dédié à Nataraja - Shiva en tant que seigneur de la danse. Le temple actuel a été édifié au X e siècle, lorsque Chidambaram était la capitale de la dynastie Chola. Il s'agit de l'un des plus anciens complexes de temples cholas encore en activité du Sud de l'Inde. Après sa consécration, le temple a été endommagé, réparé, rénové et agrandi au cours des siècles. Les sculptures murales du temple montrent les 108 karanas du Natya Shastra de Bharata Muni, et ces postures constituent le fondement de Bharatanatyam, une danse classique indienne. Le temple contient l'un des cinq Shivalingas essentiels de la tradition shivaïte et est considéré dans l'hindouisme comme le plus subtil des temples consacrés à Shiva. Des sanctuaires sont également dédiés à Vishnou ou à Ganesh. C'est également un site consacré aux arts de la scène, notamment au festival annuel de danse Natyanjali lors de Maha Shivaratri. Selon la légende, Shiva a rendu visite à des sages de la mythique forêt de pins de Thillai à Chideambaram, sous la forme d'un mendiant accompagné de Mohini (Vishnou sous le forme d'une femme séduisante). Mohini suscite l'intérêt lubrique des sages, tandis que Shiva exécute la danse Tandava qui déclenche l'intérêt charnel de leurs femmes. Les sages réalisent alors à quel point leurs austérités ont été superficielles. L'épisode devient largement connu et par la suite deux mystiques, Patanjali et Vyaghrapada, veulent voir la répétition de cette "danse du bonheur" dans la forêt de Thillai. Ils installent un Shivalinga, prient, méditent et attendent. Leur ascèse impressionne tant Shiva qu'il apparaît devant eux et exécute sa danse. Ainsi seraient née la fameuse figure du "Dancing Shiva", le temple de Nataraja."