George Washington Masonic National Memorial

"Le George Washington Masonic National Memorial est un édifice maçonnique situé à Alexandria en Virginie et construit en l'honneur de George Washington. Conçu par l'architecte américain Harvey Wiley Corbett selon plusieurs styles architecturaux, sa tour s'inspire de l'ancien phare d'Alexandrie en Égypte. Bâti entre 1923 et 1932, il est inauguré en mai 1932 en présence du président Herbert Hoover et de très nombreuses personnalités politiques, religieuses et maçonniques. Les travaux d’aménagement et de décoration intérieure se poursuivent pendant plus de trente ans et se terminent à la fin des années 1970. Le mémorial porte la devise : « Pour inspirer l'humanité, à travers l'éducation, à imiter et promouvoir les vertus, le caractère et la vision de George Washington, l'homme, le maçon et Père de notre pays ». À l'opposé des pratiques maçonniques courantes, c'est le seul bâtiment maçonnique soutenu et maintenu par les 52 grandes loges des États-Unis et par plus de deux millions de francs-maçons américains qui souhaitent exprimer au travers du temps et dans la beauté l'estime indéfectible que les francs-maçons des États-Unis lui portent. L’initiative de la construction revient à l'association à but non lucratif Washington Monument Association d'Alexandria créée en 1900 par des citoyens et des francs-maçons américains. En 1909, elle prend le nom de « George Washington Masonic National Memorial Association » et met en œuvre le projet de construction et de réalisation du bâtiment. Après plusieurs évolutions du projet, qui passe d'un bâtiment mémoriel d'un étage et destiné principalement aux loges maçonniques, à un monument de 101 mètres de haut sur neuf étages, le coût total de sa construction atteint en 1942 les six millions de dollars. Inscrit dans la vie culturelle de la Virginie, le mémorial est entièrement ouvert au grand public depuis 1994. Il comprend plusieurs salles mémorielles, un musée, un théâtre, des temples maçonniques et des espaces consacrés aux associations maçonniques caritatives américaines. Il propose régulièrement des expositions temporaires sur des thèmes variés allant de l'archéologie à la peinture d'artistes internationaux. Des expositions pédagogiques permanentes sont mises en œuvre et animées par les organismes maçonniques, autour de l'histoire ou de la fonction de la franc-maçonnerie américaine. Le mémorial est inscrit sur la liste du National Historic Landmark depuis 2015. La George Washington Masonic National Memorial Association est toujours propriétaire et gestionnaire du site en 2016. 𝐋'𝐡𝐢𝐬𝐭𝐨𝐢𝐫𝐞 𝐝𝐮 𝐦𝐞́𝐦𝐨𝐫𝐢𝐚𝐥 L'idée de construire un mémorial maçonnique à George Washington est d'abord proposée en 1852 par sa « loge mère », la Fredericksburg Lodge no 4 en Virginie. Les fonds sont recherchés auprès des grandes loges américaines pour construire un bâtiment mémoriel dont l'espace d’accueil et d'entrée serait orné d'une grande statue du père fondateur de la nation. Les premières levées de fonds suffisent pour commander une statue grandeur nature en bronze de George Washington, en tenue de cérémonie maçonnique complète. La commande est adressée au sculpteur Hiram Powers vivant à Rome, en Italie. La statue réalisée est livrée à Alexandria au début de l'année 1861, peu avant le déclenchement de la guerre civile américaine. Elle reste stockée à Alexandria jusqu'à l'été 1863 où elle est transportée à Richmond, en Virginie. Cette première statue est détruite dans l'incendie qui ravage la ville, le 3 avril 1865, peu avant la reddition des armées confédérées. Le 8 mai 1900, des citoyens d'Alexandria constituent la « Washington Monument Association d'Alexandria » (WMAA), organisation à but non lucratif dont la mission est de faire aboutir la construction d'un mémorial à George Washington dans la ville d'Alexandria. Après des difficultés de démarrage, l'association parvient en février 1908 à acquérir une parcelle de terrain de 20 hectares sur et autour de la colline de Shooter. Moins d'un mois après l'achat du site, le WMAA décide de créer un parc plutôt que de construire un mémorial. Environ 15 hectares sont réservés au Memorial Park de George Washington, tandis qu'1,8 hectare est réservé à un petit monument commémoratif. Une partie du terrain est lotie et vendue comme terrain à bâtir, de part et d'autre de la rue King, la WMAA se réservant le dessus de la colline de Shooter pour y édifier le mémorial. L'allotissement et la vente des parcelles rapportent suffisamment de fonds pour lancer la construction du parc mémoriel. Le nouveau lotissement est nommé Fort Ellsworth d'après le nom d'un fort américain d'autrefois établi sur la Hill Shooter. Le parc est prêt pour l'inauguration le 30 avril 1909, lors du 120e anniversaire de l'élection de George Washington en tant que président des États-Unis. De nombreux dignitaires accompagnent le gouverneur de Virginie Claude A. Swanson et la cérémonie est présidée par le vénérable maître de la loge Alexandria, dont George Washington fut également un grand dignitaire en 1788. 𝐂𝐫𝐞́𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐝𝐞 𝐥'𝐚𝐬𝐬𝐨𝐜𝐢𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐝𝐮 𝐆𝐞𝐨𝐫𝐠𝐞 𝐖𝐚𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠𝐭𝐨𝐧 𝐌𝐚𝐬𝐨𝐧𝐢𝐜 𝐍𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧𝐚𝐥 𝐌𝐞𝐦𝐨𝐫𝐢𝐚𝐥 Plusieurs raisons poussent les obédiences maçonniques à mettre finalement en œuvre la construction d'un bâtiment mémoriel : la création du « George Washington Memorial Park » suscite un regain d'intérêt des francs-maçons dans la préservation de leur mémoire, mais permet également la mise en sécurité des objets personnels ou utilisés par George Washington, propriété de la loge Alexandria-Washington. Les locaux de cette dernière ayant déjà subi plusieurs incendies au cours du siècle précédent, un certain nombre de ces éléments historiques ont été détruits1. La construction d'un bâtiment résistant au feu et abritant de manière plus sûre ces objets importants est un facteur majeur dans la relance du projet de construction de ce mémorial maçonnique1,W 4. Début 1908, Charles H. Callahan, adjoint du vénérable maître de la loge Alexandria-Washington n°22 propose aux membres de la loge que soit enfin construit un bâtiment mémoriel et commémoratifW 11 et demande d'affecter la somme de 10 000 dollars prélevée sur les fonds de la logeW 12. Il est formé un « comité local du temple commémoratif » qui a pour mission de lever les obstacles au projet et de collecter des fonds pour sa construction. Ce comité sollicite par une résolution le grand maître de la Grande Loge de Virginie, afin qu'il approuve le projet et aide le comité pour la création d'une association mémorielle nationale, à laquelle tous les francs-maçons, ainsi que toutes les obédiences ou corps maçonniques puissent participerW 13. En mai 1909, la Grande Loge de Virginie lance un appel à toutes les grandes loges des États-Unis pour répondre à la demande de la loge d'Alexandria. Le 22 février 1910, une réunion se tient en Virginie pour discuter des plans et de l'organisation d'une association dont l'objectif est de construire un temple mémorielW 14. Le président William Howard Taft, représenté par Champ Clark, le secrétaire de la guerre Jacob M. Dickinson et le gouverneur de Virginie William Hodges Mann participent et prennent la parole lors de cette réunion pour exprimer leur accordW 15. La « George Washington Masonic National Memorial Association » (GWMNMA) est constituée lors de cette réunion et des fonds sont levés pour un montant d'un million de dollars. 500 000 dollars sont affectés à la construction, 500 000 autres au fonctionnement et à la maintenance du bâtimentW 16. Thomas J. Shryock, grand maître de la Grande Loge du Maryland, est élu premier président de la GWMNMAW 17. À ce stade de l'avancement du projet, la GWMNMA ne prévoit de construire qu'un temple maçonnique, pas un monument géant. Un étage droit être utilisé pour une utilisation par les loges maçonniques, une ou plusieurs autres salles ayant vocation à devenir des espaces sécurisés, résistant au feu, afin d'être utilisées pour la présentation et la conservation de la collection d'objets de George Washington, ainsi que des documents historiques appartenant à la loge Alexandria-WashingtonW 16. En février 1911, la GWMNMA confirme le choix d'Alexandria comme ville de construction du bâtiment et met en œuvre des activités de levées de fonds. Une structure plus formelle est également adoptée mais, hormis des activités de collecte de fonds, le projet ne connaît que peu d'avancement dans les cinq premières années d'activité de l'association. 𝐂𝐨𝐧𝐬𝐭𝐫𝐮𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐝𝐮 𝐦𝐞́𝐦𝐨𝐫𝐢𝐚𝐥 Le chantier de construction de l’infrastructure du mémorial, des aménagements extérieurs et du second œuvre arrive à terme après dix années. Entre 1923, date officielle du début du chantier et 1932, date d'inauguration, la George Washington Masonic National Memorial Association (GWMNMA) n'a de cesse de collecter des fonds, de régler les dépenses et de faire évoluer le projet. Le mémorial est construit sans être grevé d'aucune dette. Dès le début du projet, les organismes maçonniques impliqués dans la construction du mémorial décident de ne pas signer de contrat, ni de commencer un chantier tant que l'argent pour les financer n'est pas dans les caisses de l’association. Au jour de son inauguration, elle annonce qu'aucun prêt d'aucune forme n'a financé les moindres travaux. Au cours de l'année 1923, le GWMNMA collecte 500 000 dollars de fonds en espèces, ce qui porte le total reçu des premières collectes d'avant ouverture du chantier à deux millions de dollars. En 1924, l'association décide également qu'une statue de George Washington devrait être placée dans l'atrium du souvenir et que cette statue devrait être une copie en marbre de la statue sculptée par Jean-Antoine Houdon en 1798 et qui occupe la rotonde du Capitole de l'État de Virginie à RichmondW 31. Pour l'année 1925, elle prévoit d'affecter 595 000 dollars à la construction et collecte pendant cette année 500 000 dollars en espècesW 32. 1926 voit aussi le premier événement organisé dans le mémorial (inachevé). Le 22 février 1926, l'association y organise son assemblée générale annuelle. Elle indique que deux millions de dollars de dons en espèces ont été collectés depuis le lancement du projet et 1,8 million dépenséW 32. À cette occasion, l'association alloue de nouveau 500 000 dollars, pour poursuivre la construction du mémorial. En 1927, à la fin de sa réunion, le GWMNMA décide d'une date d'inauguration officielle du mémorial en 1932. Et lors de sa réunion annuelle en février 1928, l'association envisage de nouveau d'investir 500 000 dollars durant l'année, à la construction et propose également d'augmenter le fonds de dotation de la construction de 1,5 million de dollars, portant le coût total de la construction à cinq millions de dollars. Elle estime, lors de cette assemblée que le bâtiment peut être terminé si 500 000 dollars de fonds supplémentaires sont collectés en 1929. En février 1929, le GWMNMA vote la création d'un fonds de dotation de fonctionnement et d'entretien d'un million de dollars, pour la maintenance du mémorial après son achèvement. 𝐋𝐞 𝐦𝐞́𝐦𝐨𝐫𝐢𝐚𝐥 𝐝𝐚𝐧𝐬 𝐥𝐞𝐬 𝐦𝐞́𝐝𝐢𝐚𝐬 𝐞𝐭 𝐥𝐚 𝐜𝐮𝐥𝐭𝐮𝐫𝐞 𝐩𝐨𝐩𝐮𝐥𝐚𝐢𝐫𝐞 Le mémorial apparaît dans plusieurs scènes de film et est cité dans des scenarios d'ouvrages ou de romans littéraires. Il a également fait l'objet de reportages dédiés. En 2007, le film Livre des secrets utilise le grand théâtre du mémorial comme décor d'une conférence, une autre scène est tournée dans le grand hall. Le mémorial figure brièvement dans le roman de Dan Brown édité en 2009, Le Symbole perdu (The Lost Symbol). Il est évoqué au chapitre 78, mais n'est pas visité par les protagonistes du roman. La publication du livre de Dan Brown en 2009 attire l'attention des médias sur le mémorial. Discovery Channel filme une partie d'un documentaire sur la franc-maçonnerie dans le mémorial, en août 2009. Dan Brown lui-même recommande que Matt Lauer, co-animateur du Today Show, visite le mémorial ; Lauer filme par la suite une partie de son émission dans la salle consacrée à l'Arche royale. Le reportage est diffusé le 14 septembre 2009, veille du lancement du livre de Dan Brown. NBC Nightly News interviewe le personnel du mémorial à peu près au même moment et Dateline NBC enregistre dans le bâtiment une partie d'un reportage sur le livre de Dan Brown , diffusé le 16 octobre 2009. C-SPAN diffuse un programme spécial sur l'édifice, le George Washington Masonic National Memorial, le 21 décembre 2010, pour célébrer le 100e anniversaire de la création de l'association gérant le mémorial. 𝑺𝒐𝒖𝒓𝒄𝒆(𝒔) : 𝑾𝒊𝒌𝒊𝒑𝒆́𝒅𝒊𝒂 ; 𝑯𝒊𝒔𝒕𝒐𝒊𝒓𝒆 𝑰𝒕𝒊𝒏𝒆́𝒓𝒂𝒏𝒕𝒆"